Qu'est-ce qu'un planétarium ?

Un planétarium est un équipement culturel, ludique et éducatif qui, dans une ambiance à la fois de rêve, d’émotion esthétique et de découverte scientifique, réunit des publics divers autour des interrogations fondamentales que se posent les êtres humains. Les fameux « qui sommes-nous ? », « d’où venons-nous ? », « où allons-nous ? » surgissent inévitablement. Les questions les plus profondes émergent sous la voûte d’un planétarium : « tout cela a-t-il un sens ? », « quelle est notre place, quelle est ma place dans cette immensité ? », « comment sait-on tout cela sur l’Univers ? », « quel est le rôle des êtres humains du passé, du présent et du futur dans la construction de la connaissance scientifique ? », au fond « qu’est-ce que la vérité scientifique ? ».

Dans ce lieu unique qu’est un planétarium, à partir d’une science, l’astronomie, c’est en fait toute la richesse de la pensée scientifique, philosophique, artistique, etc. que l’on peut ressentir. A partir d’un objet de questionnement, l’Univers, embrassé dans sa globalité jusqu’au plus profond de ses constituants, c’est paradoxalement un mouvement de retour vers la Terre, notre écosystème, notre humanité, chaque personne, que cette prise de recul phénoménale déclenche.

Un planétarium, c’est pour le public un lieu de fascination et de découverte, de voyage et de partage, de rêverie et de questionnement. Une séance de planétarium, c’est pour tout un chacun un moment suspendu, hors du temps. Un moment de rencontre entre curieux du monde et passionnés du ciel, où l’on fait l’expérience à la fois d’un puissant imaginaire et d’une scrutation précise du ciel étoilé et des théories scientifiques. Un planétarium, cela peut être un lieu permanent, ancré au cœur d’un territoire : il existe des salles de quelques dizaines à quelques centaines de sièges, indépendantes ou intégrées dans des équipements culturels plus vastes. Cela peut être également un lieu itinérant aux quatre coins d’un territoire : la plupart des planétariums francophones sont des équipements mobiles qui circulent d’école en salle polyvalente, de centre culturel en centre commercial, par exemple.

La magie du ciel étoilé, reproduite sur un écran immersif car hémisphérique, est au cœur de l’offre d’un planétarium. C’est cette magie, alliée au sentiment d’immensité que l’on vit sous le firmament artificiel de nos salles, qui pousse nos publics à s’émerveiller, découvrir, apprendre, réfléchir. C’est dans un planétarium, où embarqués par la voix d’une médiatrice, d’un médiateur, nous pouvons le mieux tisser un lien entre les constellations ou planètes qui nous racontent des histoires anciennes et mythiques (la Grande Ourse, Hercule, l’Aigle, Andromède, Mars, Jupiter, etc.) et les descriptions et connaissances les plus récentes (dernières images reçues des télescopes et sondes spatiales, « news » du Système solaire, des étoiles, nébuleuses et galaxies, compréhension actuelle de la structuration et de l’évolution de l’Univers). C’est dans un planétarium que l’on peut le mieux alterner entre point de vue terrestre sur le cosmos et immersion simulée au plus profond de ce dernier.

Pour une école ou une université, une ville ou une communauté d’agglomération, un département ou une province, une région ou un état, s’équiper d’un planétarium c’est offrir à ses concitoyens un lieu pour s’évader de leurs contraintes quotidiennes. C’est sensibiliser le plus grand nombre aux questions environnementales, c’est inclure chaque personne dans une humanité pensante et agissante. C’est se donner un outil puissant au service de son ambition pédagogique, de sa politique culturelle, de son projet d’éducation populaire, de développement du « vivre ensemble », d’attractivité du territoire.